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A Torrette la "chirurgia della paura": tumore rimosso a un ventenne con paziente sveglio
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La chirurgia in Awake, con il paziente sveglio, da tempo praticata nell’Unità operativa di Neurochirurgia dell’Azienda ospedaliero universitaria delle Marche, esplora un nuovo territorio del cervello umano: quello della paura. Nei giorni scorsi l’equipe diretta dal dottor Roberto Trignani è intervenuta su un ragazzo di 20 anni, residente nelle Marche, che soffriva di crisi di panico notturne provocate da un tumore benigno. La massa è stata rimossa con un intervento delicato e perfettamente riuscito.
Determinante, durante l’operazione, la presenza di neuroradiologi, anestesisti e della neuropsicologa, che ha somministrato al paziente test in grado di stimolarne le emozioni, permettendo ai neurochirurghi di intervenire con maggiore precisione.
In passato i professionisti guidati da Trignani avevano utilizzato la stessa tecnica per occuparsi di motricità, linguaggio e, in parte, memoria. Ora si sono spinti oltre, affrontando la sfera emotiva, la più recondita, sia sul piano clinico-pratico sia su quello dell’inconscio.
Due gli obiettivi dell’intervento: da un lato normalizzare il centro delle emozioni, il cui funzionamento era alterato dal tumore; dall’altro, in senso più filosofico, restituire armonia ai sogni del giovane. «La massa tumorale produceva crisi di panico e un’iperattivazione del cervello – spiega Trignani, direttore della Neurochirurgia ospedaliera dell’Aoum –. Spesso il ragazzo si svegliava di soprassalto urlando per la paura. La rimozione del tumore agevolerà il suo sonno. Ci siamo spinti più avanti, trattando centri funzionali del cervello che ci distinguono dalle macchine, toccando il cuore delle emozioni. È come se fossimo entrati in una camera cerebrale speciale, piena di centraline elettriche, fino a sfiorare l’aspetto emotivo».
A eseguire materialmente l’intervento è stato il dottor Stefano Vecchioni, neurochirurgo di grande esperienza e di elevato spessore tecnico e umano. «Questa operazione ha esplorato funzioni altrimenti difficili da testare – sottolinea –. L’obiettivo era rimuovere la lesione senza alterare la sfera emotiva, e risultati di questo tipo si ottengono solo con la chirurgia da svegli, che ci permette di verificare in tempo reale cosa accade al paziente e come reagiscono aree del cervello difficili da individuare. In tutto questo, la figura della neuropsicologa è fondamentale».
Ruolo ricoperto dalla dottoressa Silvia Bonifazi, che durante l’intervento ha mantenuto un dialogo costante con il giovane. «Gli abbiamo mostrato foto e brevi video capaci di evocare emozioni positive, neutre o negative – racconta –. Vista la natura della lesione, ci siamo concentrati sul tema della paura. A ogni immagine il paziente doveva descrivere la propria reazione, assegnandole un punteggio da 1 a 10 in base all’intensità emotiva. I cambiamenti improvvisi nel suo atteggiamento ci sono serviti anche a capire se si stavano creando interferenze, con il rischio di provocare dolore o disturbi nella sfera delle emozioni, sia soggettive sia percettive verso l’ambiente esterno».
L’area interessata è l’amigdala, la struttura cerebrale che governa paura e ansia, termine arcaico oltre che clinico. Da qui l’apertura verso la cosiddetta «chirurgia della paura». «Si tratta di una zona anatomica che rappresenta il centro più antico delle emozioni – aggiunge Trignani –. Svilupperemo sempre di più questo concetto in un futuro molto prossimo, avvalendoci di apparecchiature basate sull’intelligenza artificiale, capaci di leggere e tradurre rapidamente l’emotività del volto».
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