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Autunno in tavola: perché scegliere i cibi arancioni fa bene alla salute

di Vanessa Carletti

11/10/2025 15:45

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Con l’autunno arrivano sfumature calde nei paesaggi, nei mercati e nei piatti. Zucche, carote, cachi, arance e patate dolci mettono allegria solo a guardarli, ma dietro a quel colore brillante si nasconde molto di più: un concentrato di sostanze benefiche che proteggono la vista, la pelle, l’intestino e il sistema immunitario.

Il colore arancio di molti alimenti vegetali è dovuto ai carotenoidi, una famiglia di pigmenti naturali con una spiccata attività antiossidante. Tra questi, il β-carotene è il più conosciuto: precursore della vitamina A (retinolo), viene trasformato dall’organismo solo quando necessario. La vitamina A è fondamentale per la salute della pelle e delle mucose, per la vista, per il corretto funzionamento del sistema immunitario e per la protezione delle barriere epiteliali, comprese quelle intestinali.

Proprio l’intestino, spesso trascurato in questo contesto, trae enormi benefici da un adeguato apporto di vitamina A. Studi recenti hanno dimostrato che il retinolo contribuisce a mantenere l’integrità della barriera intestinale, regolando la produzione di muco e la maturazione delle cellule epiteliali che rivestono la mucosa. In altre parole, aiuta a mantenere “chiuso” il confine tra l’interno dell’intestino e il resto dell’organismo, riducendo il passaggio di sostanze pro-infiammatorie e di batteri: un meccanismo chiave per la salute generale e la prevenzione delle infiammazioni croniche.

Ma i carotenoidi non agiscono da soli. In molti alimenti arancioni — come zucca e patata dolce — troviamo anche vitamina C, potassio e fibre, che contribuiscono a ridurre l’infiammazione e a sostenere le difese immunitarie. I cachi e le arance, oltre a essere ricchi di acqua e zuccheri naturali, apportano flavonoidi con un prezioso effetto antiossidante e vasoprotettivo. Le carote, invece, sono una fonte eccellente di β-carotene e di fibre prebiotiche, che nutrono i batteri benefici dell’intestino, migliorando la salute digestiva e, indirettamente, quella dell’intero organismo.

Il bello degli alimenti arancioni è che uniscono piacere e salute: sono versatili in cucina, adatti a preparazioni dolci e salate, e aggiungono colore e vitalità ai piatti. Una zucca al forno con rosmarino, una vellutata di carote e zenzero o una macedonia di cachi e arancia sono esempi semplici e gustosi di come portare in tavola benessere e stagionalità.

Vale la pena ricordare che l’assorbimento dei carotenoidi è liposolubile: migliora, cioè, in presenza di una piccola quantità di grassi. Basta un filo d’olio extravergine d’oliva o qualche seme oleoso per aumentarne la biodisponibilità e sfruttare al meglio la loro azione benefica.

Nel complesso, gli alimenti color arancio rappresentano una sintesi perfetta tra nutrizione e stagionalità. Aiutano il corpo ad affrontare il cambio di stagione, rafforzano il sistema immunitario, proteggono la pelle e favoriscono l’equilibrio intestinale. Il loro colore caldo è un invito gentile a nutrirsi con varietà e consapevolezza, ricordandoci che, proprio come la natura, anche la tavola segue un ritmo: e ogni stagione ci offre, con saggezza, ciò di cui abbiamo più bisogno.